Frenos de mano eléctricos: qué son y cómo funcionan

El freno de mano eléctrico, también conocido como freno de mano eléctrico (EPB), es una herramienta innovadora que se instaló por primera vez en el BMW Serie 7 de 2001. Desde entonces, ha ido reemplazando lentamente a la variante manual estándar. Su funcionalidad básica es similar, pero en lugar de tirar de una palanca, como para un freno de mano manual, el conductor presiona un botón. Luego, una unidad de control electrónico (ECU) activa el mecanismo de sujeción que aplica las pastillas de freno a las ruedas traseras.

Diseño y función

El funcionamiento de los frenos de mano eléctricos tiende a ser muy similar. Los frenos de mano electrónicos tienen una interfaz, generalmente un botón, mediante el cual el conductor puede activarlos, así como un mecanismo actuador. Hay dos tipos principales de mecanismos mediante los cuales se puede acoplar un EPB, los que se basan en cables y los que se basan en calibres. Los sistemas de tracción por cable funcionan a través de un cable de freno de estacionamiento que activa los frenos al ser jalado. Los frenos de estacionamiento eléctricos con sistemas integrados de pinza utilizan una pinza de freno accionada por un motor que activa los frenos.

En ambos casos, la señal de la interfaz se enruta a través de una ECU. Esto puede ser parte del freno de estacionamiento eléctrico o estar integrado en la ECU del control electrónico de estabilidad.

Características adicionales

Los frenos de estacionamiento eléctricos tienen características adicionales que los distinguen de los frenos de mano normales. Debido a su naturaleza electrónica, los frenos de mano electrónicos suelen estar asociados con una luz indicadora en el tablero que muestra que el freno está aplicado. Debido a que todo el dispositivo es electrónico, el conductor puede saber más fácilmente que el automóvil está bien sujeto en su lugar que con un freno de estacionamiento manual.

Los EPB también pueden venir equipados con una función de retención automática o de arranque en pendientes. Los frenos de estacionamiento electrónicos con retención automática evitan que los automóviles se desplacen mientras están parados o cuando el conductor está a punto de ponerse en marcha. Las funciones de arranque o retención en pendientes funcionan de manera similar, pero están diseñadas específicamente para evitar que el automóvil se desplace mientras arranca en una pendiente.

Cómo usar un freno de mano electrónico

La forma en que se activa el EPB puede variar de un automóvil a otro, pero generalmente implica presionar el botón apropiado y, a veces, también involucra presionar el pedal del freno. Los automóviles con selección de marcha manual generalmente requieren que presione el embrague de manera normal y luego pise el pedal del acelerador mientras suelta el primero. Los frenos de mano eléctricos que se desconectan automáticamente ni siquiera requieren presionar el botón al arrancar.

Arrancar en una pendiente con un freno de mano eléctrico es bastante simple, aunque varía la forma exacta de desactivar el freno de mano electrónico al arrancar el automóvil en una pendiente. Si el EPB admite arranques en pendiente, se desactivará automáticamente después de unos segundos desde el momento en que se presiona el embrague y se activa el pedal del acelerador. Los automóviles automáticos naturalmente renuncian al uso de un pedal de embrague. Los frenos de estacionamiento electrónicos que no tienen una función de arranque en pendiente específica requieren que el conductor encuentre el momento adecuado para presionar el botón que libera el freno de estacionamiento.

Ventajas sobre los frenos de mano estándar

A diferencia de los frenos de mano estándar, los frenos de estacionamiento eléctricos no requieren fuerza muscular adicional para usarse. Se activan con solo presionar un botón y bloquean el automóvil de forma segura en su lugar. Se elimina el riesgo de aplicar accidentalmente muy poca fuerza en los frenos y que el automóvil se desplace más tarde. Los sistemas integrados de pinza tienen la ventaja adicional de que son menos propensos a las heladas y al desgaste de los cables de frenado. También ahorran espacio en el interior, ya que no es necesario el mecanismo de palanca. Su naturaleza electrónica también permite que el sistema advierta a los conductores sobre fallas al encender el indicador de «Servicio de freno de mano» en el tablero. Los frenos de mano manuales generalmente requieren un mal funcionamiento grave o una inspección de la parte inferior de la carrocería para detectar posibles problemas. Los arranques en pendiente también son más simples y seguros, independientemente de si el dispositivo los admite explícitamente.

Problemas con los frenos de mano electrónicos

Si bien los frenos de estacionamiento eléctricos tienen muchas características que los hacen más seguros y eficientes que los frenos de mano manuales, tienen sus propios riesgos. Al ser una unidad electrónica, el EPB es propenso a fallar cuando el voltaje del sistema eléctrico del automóvil es bajo o surgen otros problemas con la red a bordo. Una batería descargada puede evitar que los frenos reciban señales y dejar el automóvil atascado en su lugar. El mal funcionamiento o daño a los cables o fusibles también puede extenderse al freno de estacionamiento electrónico: los cables abiertos, acortados o rotos conectados a la ECU de los frenos de estacionamiento pueden impedir que funcione correctamente. Otros problemas comunes incluyen atascos en el actuador del freno de estacionamiento eléctrico, fallas eléctricas en la ECU, falta de comunicación entre los diferentes módulos del EPB, mal funcionamiento del interruptor del pedal del freno o del interruptor de la palanca de cambios, o cables de freno corroídos en automóviles que tienen sistemas de extracción de cables.

Los frenos de estacionamiento eléctricos a veces tienen liberaciones manuales para estas situaciones, pero si el EPB no se libera de forma manual o automática y no puede determinar fácilmente el problema, se requiere una herramienta de diagnóstico para averiguar qué salió mal con el dispositivo. Los frenos de mano eléctricos son mecanismos sofisticados y no son fáciles de reparar por los profanos. Por lo general, se requiere un técnico experto en un garaje equipado para dar servicio a su marca y marca de automóvil en particular para solucionar cualquier problema que surja. Esto cuenta para la sustitución de las pastillas de freno y, por supuesto, también para cualquier trabajo en la propia ECU.

Conclusión

En definitiva, un freno de estacionamiento eléctrico cambia la facilidad de reparación por una activación más sencilla y una mayor seguridad. La facilidad de uso, la seguridad adicional y el ahorro de espacio significan que los EPB solo serán más comunes en el futuro.